El deporte desempeña un papel fundamental en el desarrollo integral de los adolescentes, ofreciendo beneficios significativos para su bienestar físico, mental y social. Más allá de los aspectos físicos, la participación en deportes organizados fomenta conexiones sociales, un sentido de logro y competencia, y ayuda a reducir el estrés, la ansiedad y los síntomas de depresión. Además, facilita el desarrollo de habilidades psicosociales como el trabajo en equipo, creando un ciclo virtuoso entre la salud mental y la actividad física. Este ciclo refuerza mutuamente ambos aspectos, posicionando al deporte como una herramienta clave para el bienestar juvenil (Wilson et al., 2022).
El impacto del deporte en la salud mental
Los estudios demuestran que la participación en deportes, especialmente en deportes de equipo, está vinculada a la reducción de síntomas depresivos y de ansiedad. Los deportes de equipo ofrecen un entorno social que promueve el sentido de pertenencia y el apoyo mutuo, factores cruciales para la salud emocional. Además, se observa una relación bidireccional: participar más en deportes reduce los síntomas emocionales, mientras que mejores condiciones emocionales aumentan la participación futura. Sin embargo, los deportes individuales muestran asociaciones menos consistentes; si bien los síntomas emocionales afectan la continuidad en su práctica, no se observa el mismo impacto inverso (Graupensperger et al., 2021).
La evidencia longitudinal refuerza que los deportes organizados tienen un efecto protector frente a problemas emocionales. En Australia, por ejemplo, se encontró que la participación deportiva mejora la salud mental general y reduce problemas internos como la ansiedad y la depresión. No obstante, los problemas externos, como las conductas disruptivas, predicen la participación deportiva en el futuro, pero no ocurre al revés. Estos hallazgos subrayan la importancia de diseñar programas que sean atractivos para jóvenes con dificultades psicosociales y de centrarse en la calidad de las experiencias deportivas, incluyendo autonomía y relaciones de apoyo (Vella et al., 2016).
El deporte escolar y la salud a largo plazo
La participación en deportes escolares durante la adolescencia tiene beneficios duraderos. Los adolescentes que participan en deportes escolares muestran menores niveles de estrés y síntomas depresivos en la adultez temprana. Estos entornos ofrecen una red social conectada que fomenta el sentido de pertenencia, la aceptación social y un autoconcepto fortalecido. Además, el carácter competitivo de algunos deportes puede desencadenar efectos neuroprotectores que previenen trastornos emocionales. Este enfoque resalta la importancia de políticas públicas que aumenten el acceso a deportes escolares como estrategia para proteger la salud mental durante una etapa crítica del desarrollo (Jewett et al., 2014).
Diferencias de género en la participación deportiva
Las diferencias de género en la práctica deportiva son significativas. Las adolescentes tienden a participar menos en deportes y presentan más síntomas depresivos que los varones. Además, el aumento de la depresión en las adolescentes es más pronunciado con el tiempo. Sin embargo, se ha encontrado que las chicas que practican deportes de equipo regularmente experimentan una reducción futura de los síntomas depresivos, mientras que esta asociación no se observa en deportes individuales. En los varones, la participación frecuente en deportes de equipo o individuales tiende a estar asociada con menos síntomas depresivos, aunque una dedicación excesiva a deportes individuales podría relacionarse con un aumento de la depresión (Graupensperger et al., 2021; Gómez-Baya et al., 2020).
Recomendaciones y conclusiones
Promover el deporte en los adolescentes debe ser una prioridad en las políticas públicas. Es crucial diseñar programas que se adapten a las necesidades individuales y a las dinámicas sociales y de género para maximizar los beneficios. Particularmente, se debe incentivar la participación en deportes de equipo, ya que ofrecen un entorno social enriquecedor y contribuyen a una mejora significativa del bienestar emocional. Asimismo, la continuidad en la práctica deportiva debe ser priorizada, ya que sus beneficios se acumulan a lo largo del tiempo.
El deporte no solo mejora la salud mental, sino que también fomenta habilidades esenciales para la vida, como la resiliencia, el trabajo en equipo y la capacidad de
establecer metas. Integrar estas prácticas en el ámbito escolar y comunitario puede ser una estrategia efectiva y accesible para fortalecer el bienestar de los adolescentes y prepararlos para enfrentar los retos de la vida adulta (Wilson et al., 2022; Jewett et al., 2014; Vella et al., 2016; Gómez-Baya et al., 2020).
Referencias
Gómez-Baya, D., Calmeiro, L., Gaspar, T., Marques, A., Loureiro, N., Peralta, M.,
Mendoza, R., & De Matos, M. G. (2020). Longitudinal Association between Sport Participation and Depressive Symptoms after a Two-Year Follow-Up in Mid- Adolescence. International Journal Of Environmental Research And Public Health, 17(20), 7469. https://doi.org/10.3390/ijerph17207469
Graupensperger, S., Sutcliffe, J., & Vella, S. A. (2021). Prospective Associations
between Sport Participation and Indices of Mental Health across Adolescence.
Journal Of Youth And Adolescence, 50(7), 1450-1463. https://doi.org/10.1007/s10964-021-01416-0
Jewett, R., Sabiston, C. M., Brunet, J., O’Loughlin, E. K., Scarapicchia, T., &
O’Loughlin, J. (2014). School Sport Participation During Adolescence and Mental Health in Early Adulthood. Journal Of Adolescent Health, 55(5), 640-644. https://doi.org/10.1016/j.jadohealth.2014.04.018
Vella, S. A., Swann, C., Allen, M. S., Schweickle, M. J., & Magee, C. A. (2016).
Bidirectional Associations between Sport Involvement and Mental Health in Adolescence. Medicine & Science In Sports & Exercise, 49(4), 687-694. https://doi.org/10.1249/mss.0000000000001142
Wilson, O. W. A., Whatman, C., Walters, S., Keung, S., Enari, D., Rogers, A., Millar, S.,
Ferkins, L., Hinckson, E., Hapeta, J., Sam, M., & Richards, J. (2022). The Value of Sport: Wellbeing Benefits of Sport Participation during Adolescence. International Journal Of Environmental Research And Public Health, 19(14), 8579. https://doi.org/10.3390/ijerph19148579
Nicole Morgenstern Aspauza Andrés Vellón Hernández
Alumnos en prácticas de psicología de la Universidad Europea